De pijn aan zijn ribben valt mee. "Maar Ik moet niet gaan hoesten of gaan niezen vandaag", zegt Kruijswijk vlak voor de start tegen de NOS. "Die voet is gewoon het vervelendste."

'Kijken hoever ik kan komen'Zaterdagochtend fietste Kruijswijk een stukje op de hometrainer. Daarna besloot hij om gewoon te starten. "Gisteravond had ik meer twijfel. Ik kwam gewoon niet in slaap van de pijn. Dan weet je dat het moeilijk gaat worden. Vanochtend werd ik redelijk oké wakker. Ik wilde sowieso starten en kijken hoever ik kan komen."

"Het gaat niet heel goed met hem. Maar wel goed genoeg om het in elk geval te proberen", zei ploegleider Nico Verhoeven van LottoNL-Jumbo eerder op de ochtend al.
'Mentaal strijdbaar'Dat Kruijswijk van start gaat, betekent niet meteen dat hij gewoon weer met de beste meekan in de zware voorlaatste etappe. "Dat kun je niet inschatten. Hij is mentaal strijdbaar. Dat is nu de enige houvast. Dan moeten we kijken hoe zijn fysiek meewerkt", zegt Verhoeven. "Vandaag nog één dag doorbijten en door die pijngrens heen", blikt Kruijswijk alvast vooruit.

LEES OOK: Steven Kruijswijk gebroken na dramatische rit in Ronde van Italië: ‘Ik verlies hier de Giro’
Tevreden met derde plek?Kruiswijk verloor door zijn val vrijdag bijna vijf minuten en raakte zijn roze leiderstrui kwijt. Hij zakte naar de derde plek. "Als dit het eindresultaat is moeten we uiteindelijk ook tevreden zijn", relativeert ploegleider Verhoeven alvast. "Vooraf dachten we dat dat het hoogst haalbare was."
De zware voorlaatste rit in de Giro gaat over 134 kilometer, van Guillestre naar Sant'Anna di Vinadio. De finish ligt op de top van de korte slotklim. Daarvoor moeten de renners drie zware cols van de eerste categorie over. De ronde eindigt zondag met een vlakke rit van Cuneo naar Turijn.